1- ¿Qué es un terremoto y cuáles son sus causas?
Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (con mayúsculas, ya que nos referimos al planeta), causado por la brusca liberación de energía acumulada durante un largo tiempo.
La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes características físicas y químicas. Estas placas ("tectónicas") se están acomodando en un proceso que lleva millones de años y han ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta, originando los continentes y los relieves geográficos en un proceso que está lejos de completarse. Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra sobre un océano de magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la topografía. Pero si el desplazamiento es dificultado comienza a acumularse una energía de tensión que en algún momento se liberará y una de las placas se moverá bruscamente contra la otra rompiéndola y liberándose entonces una cantidad variable de energía que origina el Terremoto.
Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas y son, desde luego, los puntos en que con más probabilidad se originen fenómenos sísmicos.
Sólo el 10% de los terremotos ocurren alejados de los límites de estas placas. La actividad subterránea originada por un volcán en proceso de erupción puede originar un fenómeno similar. En general se asocia el término terremoto con los movimientos sísmicos de dimensión considerable, aunque rigurosamente su etimología significa "movimiento de la Tierra".
2- ¿Cuáles son las zonas del mundo con mayor riesgo de terremotos y por qué?
Después de lo que aconteció en Japón, las alarmas sísmicas de todo el mundo se encendieron por la posibilidad de que ocurra otra catástrofe de proporciones mayúsculas. Apenas el año pasado, los terremotos de Haití y Chile, así como el tsunami de Indonesia dejaron claro que la fuerza de la naturaleza puede ser desmedida.
Por este motivo, muchos investigadores buscan ubicar las zonas más propensas a un terremoto, tal como lo hizo Andrew Swift. Él, en su columna editorial de la revista Foreign Policy, redactó un artículo sobre las zonas que tienen un alto índice sismológico.
Curiosamente, en su artículo, publicado en 2010, había puesto a Japón entre las cinco regiones con mayor riesgo de sufrir un terremoto. Al respecto, argumentaba que su densidad de población en grandes ciudades como Tokio y Kyoto podía acarrear enormes pérdidas humanas, que alcanzaran cifras de 60 mil víctimas.
A su vez, comentaba que la actividad sísmica en las proximidades de la costa nipona dejaría el país vulnerable a los tsunamis. La fuerte dependencia de Japón de la energía nuclear era otro motivo de preocupación, especialmente después de que un terremoto causara en 2007 una peligrosa fuga en una planta de Kashiwazaki.
Curiosamente, la última catástrofe propició un gran tsunami que ocasiono una desgracia nuclear de nivel 4.
Las otras cuatro zonas más propensas a sufrir un sismo de consecuencias graves que aparecían en el artículo son:
Estados Unidos, región delta del bajo Misisipi. Falla Nueva Madrid
Una serie de sismos a comienzos del siglo XIX a lo largo de la falla de Nueva Madrid -que incluye partes de Illinois, Missouri, Arkansas, Kentucky, Tennessee y Missisipi- provocó que el río Missisipi fluyera en dirección contraria, hizo sonar las campanas de las iglesias de Boston y afectó un área más de tres veces mayor que el famoso terremoto de San Francisco de 1906.
Swift comenta que hoy las grandes ciudades de San Luis y Memphis se sitúan dentro de la zona de peligro, enmarcada por la que se podría considerar la falla más amenazante de Estados Unidos.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de EUA advirtió en 2008 que si se produjera un importante terremoto podría provocar “las mayores pérdidas económicas debidas a un desastre natural en el país”. Esto en gran parte a causa de la relativa falta de preparación frente a este tipo de desastres naturales, en comparación con California y el Pacífico Noroeste.
Turquía. Falla Norte de Anatolia
El terremoto de 1999 en Izmit, situado junto al Mar de Mármara, al sureste de Estambul, mató a casi 18 mil personas. El de Izmit fue el último de una serie de sismos que se han producido hacia el oeste de Turquía durante 70 años. Otro ocurrido sólo tres meses después en Duzce causó la muerte de casi 900 personas. En las cuatro últimas décadas, Turquía ha sufrido más de seis terremotos con más de mil víctimas.
Los científicos afirman que es probable que el próximo temblor se produzca ligeramente al oeste de Izmit, ubicada al sur de Estambul, una ciudad de 12 millones de habitantes. Es probable que la acumulación de tensión sísmica dé como resultado una serie de temblores más pequeños, lo que no ofrece mucho consuelo a los residentes de una de las ciudades más antiguas y de mayor importancia histórica del mundo.
Australia. Falla entre la placa del Pacífico, la Filipina y la Euroasiática
A diferencia del resto de los países de esta lista, Australia en realidad no está colocada a lo largo de una falla entre dos placas tectónicas. La actividad sísmica de ese país es resultado de la presión de placas tectónicas que están lejos del continente. Eso significa que cualquier parte de Australia está bajo amenaza potencial y que los temblores en ese país son extremadamente difíciles de predecir.
Swift comenta que la mayoría de los terremotos de Australia, incluyendo los diez que se produjeron en 2008, de una magnitud superior a 4 grados, se han desencadenado en el desolado centro del país, causando daños mínimos. Pero lo impredecible de las sacudidas sísmicas ha conducido a una falsa sensación de seguridad: los materiales de construcción en ciudades importantes como Sydney están viejos y corroídos y son vulnerables, como puso en evidencia un terremoto de magnitud 5.5 en 1989.
Ese sismo, ocurrido en Newcastle, causó daños por más de mil 400 millones de dólares. Un temblor cerca de Sydney, que tiene una población 15 veces superior a Newcastle, resultaría mucho más mortífero.
Nepal. Falla Cabalgamiento Frontal Himaláyico (HFT, por sus siglas en inglés), Cabalgamiento Marginal (MBT) y Cabalgamiento Central (MCT)
Justo al sur de la cordillera del Himalaya, solo 241 kilómetros al suroeste del monte Everest, la capital nepalí de Katmandú se sitúa precisamente en la frontera entre la placa India y la Euroasiática. A pesar de que en los últimos años no se han producido importantes terremotos en esa área, los geólogos advierten que las numerosas fallas a lo largo del Himalaya ponen a la capital nepalí en riesgo ante un enorme episodio sísmico.
Lo peor es que el grado de preparación para los terremotos en Nepal es pésimo, debido a malos métodos de construcción y una población urbana que crece rápidamente. La ausencia de actividad sísmica reciente es, de hecho, otro motivo de preocupación. Habitualmente, cuanto más tiempo pasa entre los sismos, más probable resulta que el siguiente sea especialmente potente. Al igual que Haití, Nepal se ha visto sacudido por recientes episodios de convulsión política.
3- ¿Cómo se mide un terremoto?
Se realiza a través de un instrumento llamado sismógrafo, el que registra en un papel la vibración de la Tierra producida por el sismo (sismograma). Nos informa la magnitud y la duración.
Este instrumento registra dos tipos de ondas: las superficiales, que viajan a través de la superficie terrestre y que producen la mayor vibración de ésta ( y probablemente el mayor daño) y las centrales o corporales, que viajan a través de la Tierra desde su profundidad.
4- ¿Cuáles son las recomendaciones ante un sismo?
Antes de un sismo
v Establecer un plan de emergencia sísmica para el lugar.
v Ubicar y señalizar zonas seguras o libres de riesgo.
v Designar responsables para cortar los servicios de agua, gas, luz y otros suministros.
v Disponer de luces de emergencias, linternas y radio a transistores.
v Verificar periódicamente el funcionamiento de puertas y portones.
v Señalizar y mantener libre de obstáculos las vías de escape.
v Establecer un plan de emergencia familiar.
v Participar activamente del funcionamiento del plan de emergencia sísmico.
Durante el sismo
v Tener calma y proceder de acuerdo a lo establecido en el plan de emergencia.
v No permanecer en lugares donde existan objetos cuya caída pueda provocar accidentes.
v No salir a balcones bajo ninguna circunstancia.
v No usar ascensores.
v Si se encuentra en un local con aglomeración de personas (autoservicios, templos, cines, etc.), permanecer en el lugar y aplicar las medidas de protección. No acudir inmediatamente a la salida.
v Ser solidario con los semejantes frente a la emergencia.
Después de un sismo
v Intentar resolver los problemas inmediatos; la ayuda puede tardar en llegar.
v Verificar si hay heridos y practicar los primeros auxilios.
v No caminar descalzo, ni a oscuras.
v Controlar que no haya pérdidas de agua, gas y electricidad.
v Observar si el edificio esta deteriorado y actuar, en consecuencia, de manera ordenada.
v No usar, salvo casos de extrema necesidad, el teléfono, vías de transporte y servicios públicos.
v No encender fósforos, ni conectar llaves eléctricas. Utilizar linternas a pilas o baterías para iluminarse.
v Estar informado a través de cualquier medio, ya que puede recibir noticias y recomendaciones importantes.
v No propagar rumores infundados.
v Obedecer las instrucciones del personal encargado de manejar la emergencia sísmica.
5- ¿Es República Dominicana un país sísmico? ¿Cuáles son las provincias con más riesgo?
El geólogo Osiris de León, en una ponencia titulada “Terremotos, suelos y deslizamientos en República Dominicana”, que fue presentada en marzo del 2005, explica que la isla Hispaniola está cortada de noroeste a sureste por 8 grandes fallas regionales que la dividen en cuatro importantes fragmentos de placas.
De éstos, el bloque septentrional-integrado por el valle del Cibao, la bahía de Samaná, la cordillera Septentrional, la península de Samaná y la costa Atlántica- es el que registra la mayor actividad sísmica de toda la isla y donde se han producido los sismos “más devastadores” de los últimos 500 años.
En este artículo, De León señala que nuestra isla se encuentra en una zona de alto riesgo sísmico, la cual está localizada en el borde de interacción entre las placas de Norteamérica y Caribe, cuyo historial de sismos muestra seis devastadores terremotos ocurridos en la costa norte en los años 1562, 1783, 1842, 1887, 1904 y 1946, así como un sismo de 6.5 grados en la escala de Richter, ocurrido el 22 de septiembre de 2003, el cual hizo colapsar importantes escuelas y edificaciones de la ciudad de Puerto Plata.
6- ¿En los últimos tiempos cuales terremotos hemos tenido?
SISMOS HISTÓRICOS OCURRIDOS EN EL PAÍS
En 1562 son destruidos Santiago y La vega y Puerto Plata sufre daños.
En 1614 hubo un terremoto que dañó seriamente a Santo Domingo. Hubo réplicas por 42 días.
En 1673 mueren 24 personas y la ciudad de Santo Domingo destruida, réplicas por 40 días.
Año 1691 fue la destrucción de Azua y daños en Santo Domingo.
En 1751 Azua destruida, ruinas en El Seibo, daños en Santo Domingo, Puerto Príncipe y en Croix-des-Bouquets en Haití, también se produjo un maremoto, este sismo afecto todo el sur de la isla.
En 1761 Sentido en todo el sur Azua destruida de nuevo, daños en Neiba, San Juan; se sintió en La Vega, Santiago y Cotuí.
En 1842 Catástrofe en toda la isla, maremoto en las costas del norte, 5,000 a 6,000 muertos en Haití, destruidas Santiago, Cabo Haitiano y Mole Saint-Nicolás, muchos edificios destruidos en Santo Domingo.
En el 1897 Santiago, Guayubín, Guanábano-abajo, Altamira, Navarrete. Catedral y Palacio de Gobiernos en ruinas. Roturas del cable submarino de Puerto Plata, deslizamiento en las montañas al norte de Santiago.
El 4 de Agosto del año 1946 sismo de magnitud 8.1 en el nordeste del país produjo daños en todo el país, causó maremoto en la provincia de Nagua, y borró así la población pesquera de Matancitas, este fue uno de los sismos mayores del siglo XX.
7- ¿Cuáles zonas de nuestro país son más afectadas por los terremotos?
El bloque septentrional, integrado por el valle del Cibao, la bahía de Samaná, la cordillera Septentrional, la península de Samaná y la costa Atlántica, es el bloque que registra la mayor actividad sísmica de toda la isla y donde se han producido los sismos más devastadores que hemos sufrido en los últimos 500 años, con el agravante de que la gran mayoría de los centros urbanos como Santiago, La Vega, Bonao, Moca, Salcedo, San Francisco de Macorís, etc., están emplazados sobre suelos arcillosos, suelos arenosos o mezclas de arcillas, gravas y arenas, lo que puede provocar un efecto de amplificación del espectro sísmico producto del lento desplazamiento de las ondas longitudinales y de las ondas transversales a través de los suelos, lo que innegablemente podría ser catastrófico para una gran parte de las edificaciones levantadas sobre estos suelos arenosos saturados donde podrían presentarse fenómenos de licuefacción.
